Por Sérgio Ricardo Ribeiro Lima

“Não há nada de mais útil que a água, mas ela não pode quase nada comprar; dificilmente teria bens com os quais trocá-la. Um diamante, pelo contrário, quase não tem nenhum valor quanto ao seu uso, mas se encontrará frequentemente uma grande quantidade de outros bens com o qual trocá-lo.”

Este texto está na obra magna de Adam Smith (conhecido como o pai da economia), Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações, ou simplesmente, A Riqueza das Nações, publicada originalmente em 1776, na Inglaterra.

Smith lançou esse paradoxo para elucidar uma grande questão de sua obra relacionada à Teoria do Valor: afinal, o que é que determina o valor de todos os bens que atendem nossas necessidades? É o valor-de-uso, a utilidade, ou o valor-de-troca, as horas trabalhadas para se produzir uma mercadoria?

Smith respondeu com este paradoxo. Ou seja, um bem cuja utilidade é universal e imensamente superior a qualquer outro bem não ter quase nenhum valor em troca de outro bem não é um referencial adequado para determinar o valor. Então, apenas o trabalho pode ser a medida mais correta e concreta – porque mensurar utilidade e satisfação é muito subjetivo – para estipular o valor de todos os bens, cuja medida seria dada pelo tempo de trabalho necessário à produção dos mesmos.

Smith jamais pensou em a água se transformar em uma mercadoria (todo bem que tem valor-de-uso e valor-de-troca e, portanto, vendável), justamente pela sua abundância. Porquê, resumidamente falando e agredindo esta ciência – a Economia é a ciência da escassez. David Ricardo, o grande economista posterior à Smith, disse em sua obra que embora o valor dos bens seja determinado pelo trabalho, há bens cujo valor é influenciado pela sua escassez. E a água é um desses bens, que está transitando da abundância para escassez.

Passados dois séculos, três décadas e nove anos desde a publicação da obra de Smith, a água, em decorrência de sua universal utilidade – mais ainda à medida que o capitalismo foi se desenvolvendo e a demanda para produção e consumo aumentou exponencialmente – veio nesse intervalo de tempo passando por uma inversão: de abundante vem se tornando cada vez mais escassa. Ironicamente, foi um dos recursos mais importantes para o crescimento econômico, pela indústria e pela agricultura, que consomem juntas muito mais que a água potável para uso humano (ver quadro abaixo).

Consumo de água pela indústria e pela agropecuária – Revista Escola

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